La boxe thaïlandaise, également connue sous le nom de Muay-Thaï, est un art martial et sport de combat originaire de Thaïlande. Aussi surnommée « l’art des huit membres » en raison des huit points de contact du corps utilisés (poings, pieds, genoux et coudes), elle fait partie intégrante de la culture du pays depuis des siècles. Revenons sur l’histoire de la boxe thaï pour mieux comprendre comment cette discipline a évolué au fil du temps.
Les origines de la boxe thaï
Il n’est pas facile de retracer précisément les origines de cet art martial, car une grande partie des documents relatant son histoire a été perdue lors de l’invasion birmane au 14ème siècle. Cependant, plusieurs sources mentionnent que la boxe thaï serait issue d’un mélange de techniques de combat pratiquées par les peuples autochtones de la région.
Influence des arts martiaux chinois
Certains spécialistes s’accordent à dire que la boxe thaï aurait aussi été influencée par les arts martiaux chinois, notamment le Kung Fu. Les deux disciplines partagent en effet certaines similitudes dans les mouvements et les techniques employées. Il se pourrait même que les premiers maîtres de Muay-Thaï aient étudié le Kung Fu dans les monastères chinois avant de l’intégrer à leur propre enseignement.
Le rôle des guerriers siamois
Les guerriers siamois, ancestraux combattants de Thaïlande, ont également contribué au développement de la boxe thaï. Ces soldats redoutables utilisaient diverses techniques de combat pour vaincre leurs ennemis et défendre leur territoire, y compris le Muay-Boran (ancêtre du Muay-Thaï), dont certaines méthodes furent reprises par les pratiquants de boxe thaï moderne.
L’évolution du style de combat
Au fil des siècles, le Muay-Thaï a subi de nombreuses transformations jusqu’à ce qu’il devienne cette forme bien distincte que nous connaissons aujourd’hui. L’évolution des pratiques en matière d’entraînement, comme l’apparition des champions nationaux et internationaux, ont favorisé une amélioration constante des techniques et des aptitudes à développer chez les athlètes.
Depuis le Muay-Boran vers le Muay-thaï moderne
Le Muay-Boran englobe plusieurs styles anciens de boxe thaïlandaise. Au début, ce style était essentiellement un moyen d’autodéfense et de discipline militaire. Les combattants utilisaient souvent des cordes ou du chanvre entourant leurs poings pour protéger leurs mains et infliger plus de dégâts à leurs adversaires. Avec le temps, ces techniques se sont affinées et ont donné naissance à la boxe thaï actuelle, qui se caractérise par des règles plus strictes et l’utilisation de gants.
L’influence occidentale et la naissance du sport moderne
Au début du 20ème siècle, les pratiquants thaïlandais ont été exposés à la boxe anglaise, ce qui a contribué à divers changements dans le style de combat. Ils ont notamment adopté les gants de boxe et adapté certaines techniques pour les rendre compatibles avec leurs mouvements traditionnels.
En 1929, un nouveau règlement officiel fut établi, imposant respect de certains gestes, postures et comportements en combat. Cette régulation permit au Muay-Thaï de s’affirmer comme une discipline à part entière et posa les bases d’un championnat national, organisé régulièrement depuis les années 1930.
La popularisation internationale de la boxe thaï
Dans les années 1960 et 1970, on assiste à un engouement croissant pour les arts martiaux asiatiques, ce qui contribue grandement à la diffusion et à la popularisation de la boxe thaï à travers le monde. De nombreux combattants occidentaux commencent à voyager en Thaïlande pour apprendre cet art martial et le ramènent ensuite chez eux.
Le rôle des films d’action et des vedettes du cinéma
Les films de Kung Fu et les stars du cinéma comme Bruce Lee, Jackie Chan ou Jean-Claude Van Damme ont également joué un rôle dans la découverte de cet art martial en Occident. Ces acteurs ont popularisé l’image des combattants thaïs, particulièrement impressionnants et spectaculaires de par leur puissance et leurs mouvements fluides.
L’émergence du MMA et l’intégration du Muay-Thaï
La boxe thaï est aussi fortement présente dans le monde du MMA (Mixed Martial Arts), où chaque discipline apporte sa touche spécifique pour former des athlètes complets. Les compétiteurs spécialisés en Muay-Thaï sont donc amenés à affronter des pratiquants d’autres arts martiaux lors des compétitions internationales, ce qui participe à étendre le rayonnement de cette forme de combat au niveau mondial.
Rituels et tradition dans la pratique de la boxe thaï
La boxe thaï ne se résume pas uniquement à son aspect physique : elle possède également une dimension spirituelle très importante. Les combattants doivent ainsi respecter certaines cérémonies et traditions issues des rites ancestraux de la culture siamoise.
Le Wai Kru Ram Muay
Avant chaque combat, les boxeurs réalisent le Wai Kru Ram Muay, une danse rituelle destinée à montrer leur gratitude envers leur maître, leur famille et les forces protectrices divines. Cette cérémonie solennelle permet aux athlètes de se concentrer sur le combat à venir et de chercher la force mentale nécessaire pour affronter leur adversaire.
Les amulettes porte-bonheur
Les combattants thaïs portent souvent des amulettes porte-bonheur autour de leur cou ou attachées à leurs bras, afin de bénéficier d’une protection divine durant leurs affrontements. Ces objets sacrés sont généralement bénis par un moine bouddhiste et peuvent représenter des symboles religieux ou des images de maîtres de Muay-Thaï décédés.
Tout au long de son histoire, la boxe thaï a évolué pour devenir l’art martial riche et fascinant que nous connaissons aujourd’hui. Son héritage séculaire, allié à l’influence des différentes cultures qui lui ont donné forme, font de cette discipline une véritable fierté nationale pour le peuple thaïlandais.